…안녕하세요, 토호쿠 키리탄입니다.

9월이 되니 아침 공기가 갑자기 가벼워졌습니다.

학교가 끝나고 교문을 나서니, 즌코 언니가 기다리고 있었습니다.

즌코 언니: “키리탄, 수고했어. 지금부터 배 사러 가지 않을래?”

키리탄: “…짐 들어주신다면 괜찮아요.”

즌코 언니: “물론이지. 반은 내가 들어줄게.”

반이었나요.

그런 이유로 미야기현 리후정까지 발걸음을 옮겼습니다.

🍐 리후 배는 생각보다 역사가 깊습니다

리후정에서 배 농사가 시작된 것은 메이지 17년경이라고 합니다.

즉, 약 150년.

…제 나이의 13배 이상입니다. 숫자로 보니 상당한 무게감이 느껴지네요.

마을을 돌아다니다 보면 길가에 직판장이 드문드문 나타납니다.

한 군데만이 아니라 여기저기에요.

배 따기 체험을 할 수 있는 곳도 있다고 합니다. 이번에는 학교가 끝난 뒤라 시간이 없어서 사기만 했습니다.

매년 수확 시기에는 축제도 열린다고 하니, 내년에는 한번 노려볼까 합니다.

📅 품종은 릴레이처럼 가을을 이어갑니다

직판장 진열대를 보고 가장 먼저 놀란 점이 이것입니다.

배는 시기에 따라 진열되는 품종이 바뀐다는 사실입니다.

리후에서는 먼저 조생종인 코스이를 시작으로, 그 뒤를 이어 쵸쥬로, 호스이, 니쥬세이키, 니이타카, 아키즈키 같은 품종으로 순서대로 이어진다고 합니다.

수확은 8월 하순경부터 11월 상순경까지 계속되며, 제철은 9월부터 10월입니다.

즉, 지금 가면 가장 풍성한 진열대를 볼 수 있다는 뜻입니다.

그중에서도 눈길이 갔던 것은 쵸쥬로였습니다.

다른 산지에서는 거의 재배하지 않게 된 오래된 품종인데, 이곳에서는 꾸준한 팬이 있다고 합니다.

키리탄: “…오래된 품종인데도 남아있네요.”

즌코 언니: “새로운 것이 꼭 강한 건 아니란다. 좋아하는 사람이 있는 한, 계속 남는 거지.”

…이런 말을 아무렇지 않게 하네요, 이 사람은.

👀 실패하지 않는 고르는 법을 배웠습니다

진열대 앞에서 팔짱을 끼고 있었더니, 직판장 분이 보다 못해 알려주셨습니다.

배운 것은 이 세 가지입니다.

• 꼭지 반대편(아랫부분)이 통통하고 묵직한 것
• 들었을 때 보기보다 묵직하게 무거운 것
• 꼭지가 단단하고 마르지 않은 것

“무거운 건 수분이 듬뿍 들어있다는 증거란다.”

그 말을 듣고 양손으로 들어 비교해 보았습니다.

…확실히 비슷한 크기인데도 분명한 차이가 느껴집니다.

축제 사격 놀이에서 코르크 탄을 고를 때도, 무게에 따라 맞히기 쉬운 정도가 달라집니다. 이런 ‘손으로 비교하는’ 작업은 솔직히 자신 있습니다.

결국 코스이와 쵸쥬로를 한 상자씩 샀습니다.

반을 들어주겠다던 사람은 가벼운 쪽 상자를 들고 앞서 걸어갔습니다.

❄️ 가장 단 부분은 껍질 근처라고 합니다

집에 돌아와서 먼저 냉장고에 넣었습니다.

배는 차갑게 해서 먹는 편이 단맛을 더 잘 느낄 수 있다고 합니다.

먹기 직전에 잠시 차게 하는 정도가 딱 좋고, 자른 후에는 빨리 먹는 것이 좋다고 합니다.

그리고 중요한 점이 하나 있습니다.

배는 껍질에 가까운 부분이 가장 답니다.

그래서 껍질은 얇게 깎아야 합니다.

두껍게 깎으면 가장 맛있는 부분을 버리게 됩니다.

…이건 꽤 충격적인 사실이라고 생각합니다.

🍡 시식 담당이 시식의 범위를 넘어섰습니다

배를 자르고 있으니 어디선가 나타난 이가 있습니다.

즌다몬: “키리탄! 뭔가 달콤한 냄새가 나는 것이다!”

키리탄: “…아직 자르는 중인데요.”

즌다몬: “맛보기인 것이다. 나는 맛보기 담당인 것이다.”

키리탄: “한 조각만이에요.”

한 조각.

분명 그렇게 말했는데.

…정신을 차려보니 접시 위가 절반으로 줄어 있었습니다.

키리탄: “…맛보기라고 할 양이 아닌데요.”

즌다몬: “달아서 확인을 거듭했을 뿐인 것이다.”

키리탄: “확인을 너무 많이 했어요.”

반성하는 기색은 없었습니다.

💚 즌코 언니의 반칙 같은 한 접시

남은 배를 어떡할까 이야기하고 있었더니, 즌코 언니가 부엌에 섰습니다.

조금 단단한 배를 얇게 썰어 설탕과 레몬으로 자글자글 조려 식힌 콩포트.

거기에 즌다 소를 한 숟가락 곁들였습니다.

흰색과 연한 녹색.

보기만 해도 이미 반칙입니다.

즌코 언니: “배의 산뜻한 단맛과 즌다의 포근한 단맛은 서로 부딪히지 않는단다.”

키리탄: “…이유는 잘 모르겠지만 맛있네요.”

즌다몬: “내 몫도 있는 것이다?”

즌코 언니: “아까 반이나 먹었잖아.”

즌다몬: “…그건 맛보기였던 것이다.”

그날 가장 조용해진 순간이었습니다.

🌾 정리

이번에 알게 된 점을 정리해 둡니다.

• 리후의 배 농사는 메이지 17년경부터 시작되어 약 150년의 역사가 있다고 합니다
• 코스이를 시작으로 쵸쥬로, 호스이, 니쥬세이키, 니이타카, 아키즈키로 이어집니다
• 수확은 8월 하순부터 11월 상순까지이며, 제철은 9월~10월입니다
• 고를 때는 ‘아랫부분이 통통하고, 묵직하게 무겁고, 꼭지가 단단한 것’
• 껍질 근처가 가장 다니 껍질은 얇게 깎습니다

가을 과일은 기다려주지 않습니다.

먹고 싶다고 생각했을 때가 아마 먹을 때입니다.

저에 대한 것은 키리탄 페이지에, 배 콩포트를 만든 사람에 대한 것은 즌코 언니 페이지에 실려 있습니다.

다른 멤버는 캐릭터 소개 페이지에서 확인해 주세요.

그럼.

…다음에 직판장에 갈 때는 맛보기 담당은 데려가지 않기로 하겠습니다.