……こんにちは。

東北イタコです。

十月の半ばに、栗駒山の紅葉のことを書きました。

紅葉は、山の上から下りてくる。……そう書いたのを、覚えているでしょうか。

あれから半月。色は、里の近くまで下りてきました。

だから先週、追いかけて行ってきました。

宮城の大崎、 鳴子峡 へ。

今回の連れは、きりたんです。

🍁 誘ったら、来ました

イタコ「……鳴子へ、紅葉を見に行くけれど」

きりたん「歩きますか」

イタコ「……少し」

きりたん「温泉は」

イタコ「……ある」

きりたん「行きます」

交渉は、十秒で終わりました。

この子は外に出るのを嫌がるけれど、理由がひとつあれば、ちゃんと来る。

……その理由を、こちらが用意してあげればいいだけ。

ずんだもんは「ボクは留守番でいいのだ、寒いのだ」と、毛布にくるまって見送ってくれました。

🏞️ 谷の音

鳴子峡は、 大谷川 が長い時間をかけて刻んだ峡谷です。

深さは、 およそ100メートル 。

切り立った崖の両側を、木々がびっしりと覆っています。

紅葉の見頃は、 例年10月下旬から11月上旬ごろ 。

私たちが行った先週は、ちょうど見頃のさなかでした。

今回は、 見晴台 から谷を眺めることにしました。

柵の手前に立って、のぞき込んだ瞬間。

きりたん「……うわ」

崖の斜面が、上から下まで、赤と橙と黄色。

ところどころに、松の濃い緑が混じっています。

その緑があるから、赤がいっそう赤く見える。

……色は、隣に置かれた色で決まるのかもしれません。

ずっと下のほうで、川の音がしていました。

流れはほとんど見えないのに、音だけは、ちゃんと上まで届く。

きりたん「ゲームだったら、ここ、絶対に何か落ちてますよね」

イタコ「……何が」

きりたん「宝箱とか。崖の途中に」

イタコ「……取りに行かないでね」

きりたん「行きませんよ。現実なので」

……現実だと分かっているなら、それでいいの。

🍂 見上げる紅葉と、見下ろす紅葉

栗駒山の紅葉は、見上げる紅葉でした。

山の斜面いっぱいに広がる色を、下から仰ぐ。

鳴子峡は、逆です。

見下ろす紅葉。

谷の底へ向かって、色が落ちていく。

同じ秋の色なのに、目線が違うだけで、まるで別のものに見えました。

色づいているのは、ブナ、ナラ、カエデ。

いろいろな木が混ざっているから、赤も黄色も、一色ではないのです。

きりたん「ずん姉さまに見せてもらった栗駒山の写真より、色の数が多い気がします」

イタコ「……そうね。下りてくるあいだに、増えたのかも」

きりたん「紅葉って、増えるんですか」

イタコ「……いいえ。言ってみただけ」

きりたんは、少しだけ笑いました。

♨️ 湯の音

谷を眺めたあとは、鳴子の温泉街へ。

あちこちから、白い湯けむりが上がっています。

冷えた空気のなかで、そこだけ、やわらかい。

約束どおり、足湯に寄りました。

きりたん「……あ。これは、いいです」

靴下を脱いで、そっと足を入れて。

きりたんは、そのまま動かなくなりました。

五分。十分。

イタコ「……そろそろ」

きりたん「まだです」

十五分。

イタコ「……顔、赤いけれど」

きりたん「紅葉が映ってるだけです」

……映っていません。

立ち上がったとき、きりたんは少しふらついて、私の袖をつかみました。

のぼせていました。

ベンチで休ませて、冷たいお茶を少しずつ。

きりたん「……足湯でのぼせる人って、いるんですね」

イタコ「……いま、目の前に」

足だけだから大丈夫、と思いがちだけれど。

長く浸かれば、体はちゃんと温まります。

……ほどほどに。お水も、忘れずに。

🎎 こけしの音

温泉街には、こけしを作る工房がいくつもあります。

そのひとつで、職人さんの仕事を少しだけ見せてもらいました。

鳴子こけし 。

大きな頭。真ん中のあたりが、少しくびれた胴。

胴には、 菊の模様 が描かれていることが多いそうです。

職人さんが筆を運ぶと、白い木肌に、赤い花びらが一枚ずつ増えていきました。

迷いのない筆でした。

鳴子こけしには、ほかにはない仕掛けがあります。

首が、胴に はめ込まれている のです。

首の差し込む部分は胴の穴より少し大きく作ってあって、ロクロで回しながら、摩擦で一気に押し込むのだとか。

だから、首を回すと。

キュッ、キュッ。

小さな声で、鳴くのです。

きりたん「……鳴きました」

イタコ「……鳴いたわね」

きりたん「もう一回いいですか」

きりたんは、見本として置かれていた一体の首を、何度も回していました。

キュッ。キュッ。キュッ。

……気に入ったみたい。

鳴子でこけしが作られるようになったのは、 江戸時代の終わりごろ と考えられているそうです。

材料は、 ミズキ という白い木。

長いあいだ、同じ形のまま、同じ音で鳴き続けてきた人形です。

👁️ 顔のあるもの

棚の前で、私はしばらく立ち止まっていました。

並んでいるこけしは、どれも同じ形。

なのに、顔が、一体ずつ少しだけ違う。

目の細さ。眉の角度。口もとの小ささ。

描いた人の、その日の手の具合が、そのまま残っているのでしょう。

きりたん「イタコ姉さん、何か見えてますか」

イタコ「……何も。ただ、見ているだけ」

きりたん「本職が言うと、こわいんですよ」

顔のあるものの前では、つい、長く立ってしまう。

……仕事柄、というより、性分です。

その中から一体だけ、連れて帰ることにしました。

いちばん目の細い、眠そうな顔の子。

きりたん「……ちょっと私に似てませんか、それ」

イタコ「……気づいた？」

🏠 帰ってから

こけしは、居間の棚に置きました。

その夜。

ずんだもん「イタコ姉さん！い、いま棚のほうから、キュッて鳴ったのだ！」

……きりたんが、首を回していただけです。

きりたん「確認です。音の」

ずんだもん「夜中に確認しないでほしいのだ！」

しばらくのあいだ、居間では、ときどき小さな音が鳴りそうです。

🍁 まとめ

• 鳴子峡は宮城・大崎の、大谷川が刻んだ深さ約100メートルの峡谷です
• 紅葉の見頃は例年10月下旬〜11月上旬ごろ。今回は見晴台から、見下ろす紅葉を
• 鳴子こけしは、大きな頭と菊の模様。首がはめ込み式で、回すとキュッキュッと鳴ります
• 足湯でも、長く浸かればのぼせます。……ほどほどに

山の上の紅葉の話は、 栗駒山の紅葉を見に に書きました。

私のことは 東北イタコ 、足湯でのぼせた子のことは 東北きりたん のページにあります。

紅葉は、ここからさらに里へ、街へと下りていきます。

……あなたの家の近くの木も、そろそろかもしれません。

……それでは。

東北イタコでした。